自提出建设大运河文化带的战略决策以来，北京、天津、廊坊等北方城市以及苏州、嘉兴、无锡、扬州等南方城市迅速响应号召，以当地京杭大运河文化为依托，以实际行动积极开展城市旅游品牌形象设计与推广，为京杭大运河沿线城市旅游业注入新的活力，促进城市旅游持续健康发展。由此可见，形成良好的城市旅游品牌形象，不仅可以促进区域经济的繁荣，还可以有效传播大运河的区域特色文化，从而提高大运河沿线城市的整体经济文化发展水平，可谓一举两得。

城市旅游品牌形象是受众感知城市旅游品牌综合实力的第一途径。它是一个城市旅游业乃至一个城市的外在形象，反映了一个城市的文化内涵和精神风貌。总之，城市旅游品牌形象是一种既符合大众审美，又强调可识别性的视觉符号。国内城市旅游品牌形象的研究起步较晚。20世纪80年代中期至90年代中期，国内旅游品牌形象主要体现在风景名胜区、名胜古迹等方面。城市旅游形象的概念相对模糊，很少有人提及旅游品牌等相关概念。

京杭大运河的开通带来了文化的发展，形成了独具特色的运河文化。虽然有许多城市流过，但每个城市都有其独特的文化特征。聊城就是其中之一。京杭大运河为聊城带来了丰富的历史文化资源，与当地文化碰撞融合，形成了许多独特的文化底蕴，为聊城城市旅游品牌形象的设计注入了丰富多彩的视觉元素，促进了聊城旅游品牌形象的发展。可以说，京杭运河文化与聊城旅游品牌形象相辅相成。

京杭大运河流经的地区，逐渐形成了集人文、历史、经济、民俗等多种特色于一体的区域性运河文化，周边城市也在运河文化的发展中发挥了作用，不断丰富了运河文化的发展，最终形成了独具特色的京杭运河文化。运河文化以其独特的方式带动了流经运河的城市文化的发展，最终形成了具有鲜明城市特色的运河文化。它之所以兴起，是因为运河，是在特定的历史条件下，通过长期的社会实践逐步创造出来的物质和精神财富的总和。运河文化具有地域跨度大、时间积累长、南北内容丰富的特点。京杭运河文化具有开放性、凝聚力、流动性、继承性、多样性和统一性的文化特征。运河文化表现为一种地域文化。它不仅是运河的产物，也是历史遗迹的表达。运河文化因素主要包括民族因素和非国家因素。其中，民族因素包括政治、经济、军事、文化等，非国家因素包括大运河沿线不同的经济区域、不同的民族风情、人文特色、地域差异等，可以说大运河文化与中原文化是一脉相承的。