意大利是世界闻名的旅游大国，旅游业发达，在全世界排名中仅次于美国和西班牙，居世界第三位。决定意大利成为著名旅游国有以下几个因素：意大利有着极其优越的地理位置和旅游条件。是访幽探胜、享受大自然之美的理想之所；意大利有着长长的海岸线，布满了平缓细柔的沙滩与平静的港湾，有着广阔的海滨浴场和风景秀丽的地中海景色。

意大利有着古罗马的文化和文艺复兴时代的雕塑艺术，名胜古迹众多，是全欧洲文化的“源泉”和灵魂的象征；意大利有阿尔卑斯山脉，夏天是避暑的好地方，冬季则有世界第一流天然滑雪场，是爱好滑雪者的绝佳去处；意大利境内青山绿水，密林平湖，各地有着上百处温泉，有的供人饮用，有的供人洗浴，由于所含矿物质种类的不同，可治疗多种疾病，其拥有温泉之多，为欧洲之最；意大利更有着许多世界驰名的都市和旅游区……

所有这一切，无不吸引着世界各地的游客。意大利是一个传统的旅游国家，各级地方重视旅游业的发展，旅游业随着世界经济和本国社会经济的发展而逐步兴旺发展起来。早在19世纪初期，公务旅行和宗教旅行在意大利就已经兴起。古罗马人是著名的商人，随着罗马帝国的扩张，就必须进行长途旅行。这时期私人目的的旅行开始出现。

比如，公元前776年第一次奥运会期间，希腊人作为东道主招待过国际游客；富有的罗马人不但到本国的海岸旅行度假，甚至离开家乡到埃及寻求娱乐。罗马帝国的扩张使交通得到改善，一流的道路与马车旅店（现代汽车旅馆的前身）相结合，使得旅行安全、迅速、方便，给罗马的旅行者创造了很好的条件。旅游业已成为意大利国民经济最富有活力的一个部门，对国家的社会经济发展具有十分重要的意义。